Mengapa Tubuh Kita Menggigil Saat Kedinginan? Mengenal Mekanisme Termoregulasi

Ketika berada di ruangan ber-AC dingin atau kehujanan di malam hari, tubuh kita secara otomatis akan bergetar dan gigi kita bergemeretak tanpa disengaja. Respon fisiologis ini disebut sebagai menggigil (shivering), yaitu salah satu mekanisme pertahanan hidup tercanggih yang dimiliki tubuh manusia.

Pusat Kendali Termostat Tubuh: Hipotalamus

Suhu inti tubuh manusia yang ideal berada pada kisaran 36,5°C hingga 37,5°C. Suhu ini sangat krusial agar organ-organ vital dan enzim-enzim metabolisme dapat berfungsi secara optimal.

Di dalam otak terdapat bagian bernama Hipotalamus yang berfungsi layaknya termostat digital otomatis. Reseptor sensorik pada kulit terus mengirimkan sinyal suhu ke hipotalamus. Begitu suhu lingkungan menurun dan mengancam kestabilan suhu tubuh, hipotalamus segera mengaktifkan protokol darurat penghasil panas.

Bagaimana Gerakan Menggigil Menghasilkan Panas?

Hipotalamus mengirimkan sinyal saraf motorik berfrekuensi tinggi ke otot-otot rangka di seluruh tubuh. Sinyal ini memerintahkan otot untuk berkontraksi dan relaksasi secara sangat cepat (hingga beberapa ratus kali per menit).

Aktivitas kontraksi otot yang cepat ini memerlukan pembakaran energi glukosa. Dalam proses pembakaran tersebut, sekitar 70-80% energi yang dihasilkan dilepaskan dalam bentuk energi panas. Panas inilah yang kemudian disebarkan oleh darah ke seluruh tubuh untuk menaikkan kembali suhu inti kita.

Mekanisme Pendukung Termoregulasi Lainnya

• Vasokonstriksi Pembuluh Darah: Pembuluh darah di dekat permukaan kulit menyempit agar panas tidak banyak terbuang ke udara bebas.
• Bulu Kuduk Berdiri (Piloereksi): Otot kecil di akar rambut berkontraksi untuk memerangkap lapisan udara hangat di dekat kulit.